Turismo en Espejo

La Ruta El Voladero comprende dos atractivos turísticos que se encuentran en la vía que conduce a las Lagunas del Voladero en la Reserva Ecológica El Ángel REEA. Para poder llegar a este lugar hay que tomar la vía El Ángel- La Libertad y avanzar hasta el barrio San Miguel de Chabayán en la parroquia 27 de Septiembre y tomar la antigua vía a Tulcán. En este sector también se puede disfrutar de un balneario donde sus aguas calientes vierten de la tierra.

El primer destino se encuentra  a la salida de este barrio, El Balneario de Chabayán que fue construido en 1998. Pero este ya fue frecuentado en épocas pasadas cuando aún eran solamente unos chorros. Los habitantes de la parroquia La Libertad acudían  todos los fines de semana entre las 6 y 8 de la mañana a tomar un baño y para ello había que hacer fila porque los visitantes eran muchos. La  Sra. Ximena Quintanchala encargada del lugar y oriunda del sector, afirma que años atrás las personas llegaban a este lugar en vista que no existía agua potable ni mucho menos duchas eléctricas,  por ello debían buscar donde asearse.

Con el paso de los años las administraciones municipales han ido adecuando el lugar para atraer a mayor número de visitas. Actualmente el balneario tiene una capacidad para 50 personas y cuenta con dos piscinas una de agua fría y una de agua tibia, tres chorros de aguas termales, 5 vestidores, una cancha de futbol- vóley, un salón de uso múltiples y sitios de esparcimiento como una pequeña cascada ubicada a 10 metros del balneario. El acceso es gratuito en vista que el sitio es administrado por el GADM-Espejo, el mismo que se encarga de su mantenimiento y limpieza diario.

Saliendo de este sitio turístico hay que avanzar por la vía de tercer orden para llegar a Las Lagunas del Voladero, cruzando por la comunidad La Esperanza. Estas lagunas forman parte de la Reserva Ecológica El Ángel REEA específicamente en el territorio de la Comuna Ancestral de Indígenas Pastos La Libertad. Para ello Damián Ponce, Administrador de la Reserva Ecológica El Ángel explica la importancia de tener una de las 19 áreas protegidas del país.

¿En dónde se encuentra la Reserva Ecológica El Ángel?

Se encuentra en la provincia del Carchi, en el cantón Tulcán, Espejo y Mira. El 90% de la provincia del Carchi es abastecida del recurso hídrico por esta gran esponja llamada Reserva Ecológica El Ángel. Tiene una extensión de 16 591, 60 hectáreas, fue creada el 5 de agosto de 1992 y en 2012 fue designada a nivel internacional como sitio Ramsar por la cantidad de humedales que presenta.

¿Para que la REEA sea catalogada como sitio Ramsar que proceso tuvo que pasar?

Una de las consideraciones que se tomó en cuenta es la gran cantidad de humedales, el servicio ecosistémico y la biodiversidad para primeramente elaborar una ficha y enviarla a los organismos de la Convención Ramsar. y pueda ser validada e inscrita en el registro oficial a nivel internacional. El sitio Ramsar es una designación a nivel internacional que se da mediante un convenio que Ecuador tiene firmado y por ende el país tiene que cumplir ciertas políticas relacionadas con la conservación de los humedales. A nivel nacional existen 19 sitios Ramsar y uno de ellos es la REEA.

¿Quién elaboró la ficha?

Se trabajó con la Corporación Randi Randi y el Comité de Gestión de la Reserva Ecológica El Ángel que apoyaron el proceso juntamente con los guardaparques, personal administrativo- técnico que lograron formular la información en aspectos técnicos del área protegida.

¿Cuál es el papel que cumplen los guardaparques en la Reserva Ecológica El Ángel?

La reserva cuenta con 13 guardaparques, su trabajo es muy importante, son la primera línea al frente de la conservación de la vida misma. Porque ellos cuidan los recursos de la naturaleza tanto la flora como la fauna y también las fuentes de agua. Quienes tienen un cierto grado de riesgo porque están todos los días monitoreando el área protegida frente a muchas amenazas como los incendios forestales, avance de la frontera agrícola, cacería, en sí hay muchas amenazas que todas las áreas a nivel nacional presentan.  Sin ellos todos los paisajes naturales exuberantes tendieran a desaparecer.

¿Cuántos turistas visitaron la Reserva Ecológica El Ángel el año pasado?

En el 2019 se tiene un dato de que 6 300 turistas de los cuales el 85% son turistas nacionales y el restante turistas extranjeros. El sector del Voladero es el lugar más visitado, tenemos un sendero autorizado pero existen limitantes que impiden que el turista llegue, como las vías y actualmente la situación del Covid existe una disposición de cierre de las áreas protegidas. Pero cuando se disponga la reapertura de la reserva se debe considerar los protocolo de bioseguridad dispuestos por las autoridades.

¿Qué protocolos se deben cumplir tanto para los turistas y guardaparques en caso de que se reabra la Reserva Ecológica?

Los protocolos están establecidos en base a los lineamientos de las instituciones como: Ministerio de Salud Pública y COE Nacional. De igual forma el Ministerio del Ambiente y Agua está generando protocolos para todas las áreas protegidas porque cada una de ellas tiene su particularidad, unas son más frecuentadas que otras como es el caso de la REEA.

Sueños escondidos entre las montañas de la Reserva Ecológica El Ángel

Tocar el cielo y vivir los sueños es una oportunidad que solamente un buen turista la vive. Y no necesariamente hay que tomar un bus o un avión y viajar por horas para encontrar paz y tranquilidad. La Organización Mundial del Turismo denomina turista a una persona que pernocta en un lugar, es decir duerme en él, pero también existe el visitante o excursionista, y eso lo puede hacer todo tipo de personas empezando por visitar aquel balneario, museo, laguna que está en su ciudad.

A pesar de la situación provocada por el Covid que afecta al mundo, en Espejo el turismo no se ha detenido completamente. Si bien varios de sus atractivos se encuentran cerrados por disposiciones nacionales, ver personas visitando baños termales y parte de la Reserva Ecológica El Ángel  no resulta extraño. Porque el descanso que brindan las aguas naturales,  el encanto de los frailejones, el cielo azul de verano y la neblina en la copa de las montañas motiva a las personas a salir de casa.

En Espejo ver un camino atrasar por el horizonte es sinónimo de aventura porque a pesar de encontrar baches en la carretera, el sol caliente pero al mismo tiempo el viento helado impulsa a dar el siguiente paso. Caminar unas, dos o tres horas a una altura superior a 3 mil metros no cansa, la tierra húmeda refresca los pies y a veces la neblina besa y refresca el rostro. Pero la mejor parte viene cuando estás a pocos metros de llegar al destino escuchar el sonido de una cascada, el canto de las aves sobre una laguna, el vuelo de una pareja de cóndores (ave que se encuentra en peligro de extinción) sin duda remueven el corazón y los sentimientos.

Al poder apreciar la riqueza turística que tiene Espejo y la provincia en general a muchas personas les inquieta saber y sobre todo conocer cómo visibilizar aquellos lugares escondidos al turismo nacional e internacional. La lluvia de ideas ocupa más de 50% en los pensamientos mientras el restante disfruta de los paisajes endémicos y únicos que están al horizonte, aquel horizonte de cielo eterno. A pesar de que la Reserva Ecológica El Ángel es el sitio con más visitas de turistas aún falta una estrategia o  proyecto que dé a conocer todos los elementos que componen esta área protegida.

Ecuador alberga 19 sitios Ramsar y uno de ellas la REEA que se extiende a lo largo de tres cantones de la provincia norteña sin duda llena de orgullo a los carchenses. Tener un bosque milenario único en el mundo y solo en este lugar se puede encontrar frailejones de hasta siete metros de altura, tener una variedad de climas y ser una de las principales fuentes de agua son características que ayudarán sin duda a convertir a la Reserva Ecológica El Ángel en un referente del turismo en el norte del país.